Der Daintree wächst seit etwa 180 Millionen Jahren ununterbrochen und ist damit schätzungsweise 100 Millionen Jahre älter als der Amazonas. Er umfasst etwa 1.200 Quadratkilometer im hohen Norden von Queensland. Am Cape Tribulation geschieht etwas, das fast nirgendwo sonst auf dem Planeten zu finden ist: Er reicht bis an den Sandstrand heran und trifft auf das Great Barrier Reef. Zwei Weltnaturerbe-Gebiete teilen sich dort eine einzige Gezeitenlinie. Eine Daintree-Cape-Tribulation-Tour ab Cairns ist im Grunde ein Querschnitt durch diese Nahtstelle. Die weitläufigeren Wet Tropics von Queensland wurden 1988 von der UNESCO anerkannt, da sie ein nahezu vollständiges Zeugnis der Evolution von Blütenpflanzen darstellen. Das Volk der Eastern Kuku Yalanji bewahrt diese Küste seit Jahrtausenden, und ihre Bezeichnungen für das Land – Kulki für das Kap, Wundu für den Thornton Peak – sind weiterhin offiziell in Gebrauch. Der Zugang ist bewusst schwierig gestaltet. Keine Brücke führt über den Daintree River; eine Kabelseilfähre befördert jedes Fahrzeug, und die Straße dahinter ist abschnittsweise nicht asphaltiert. Die Siedlungen am nördlichen Ende haben keinen Anschluss an das Stromnetz. Der Eintritt in den Nationalpark selbst kostet nichts. Botanisch gesehen ist der Wald ein lebendiges Archiv. Zwölf der weltweit neunzehn primitiven Blütenpflanzenfamilien wachsen hier, und das Ribbonwood, Idiospermum australiense, galt bis zur Wiederentdeckung 1971 nach Rindersterben in der Nähe des Noah Creek als ausgestorben. Fächerpalmen (Licuala) bilden nahezu reine Bestände entlang des Marrdja-Holzstegs. Mangroven am Cooper Creek bieten Schutz für Schlammspringer und Leistenkrokodile; darüber erhebt sich der Mount Sorrow auf 680 Meter und der Thornton Peak auf 1.374 Meter. Der Helmkasuar, ein flugunfähiger Vogel, der Samen verbreitet, die für jedes andere Tier zu groß zum Schlucken sind, durchstreift diese Pfade. Daintree-Cape-Tribulation-Tour ab Cairns Touren decken nur den äußeren Rand dieses Bestands ab. Was hier überlebt, überlebt nur knapp. Die Abholzung dauerte bis in die 1980er Jahre an, und eine Unterteilung in jenem Jahrzehnt zerstückelte den Tieflandregenwald nördlich des Flusses in mehr als tausend Privatgrundstücke; Rückkaufprogramme haben seitdem Hunderte davon stückweise in den Naturschutz zurückgeführt. Tagesausflüge in den Regenwald am Cape Tribulation und Spaziergänge in der Mossman Gorge führen heute durch Gebiete, die ebenso streng überwacht wie besucht werden – Holzstege über Wurzelsystemen, Fährpläne, die den Fahrzeugfluss regeln, begrenzte Parkplätze an den Wanderwegen. Das ist der Rahmen, in dem jede Daintree-Cape-Tribulation-Tour ab Cairns heute stattfindet, und der Wald ist dadurch messbar ruhiger geworden.