El Daintree ha crecido sin interrupción durante aproximadamente 180 millones de años, lo que lo hace más antiguo que el Amazonas por unos 100 millones de años. Cubre alrededor de 1.200 kilómetros cuadrados del extremo norte de Queensland. En Cape Tribulation hace algo que casi ningún otro lugar del planeta logra: llega hasta la arena y se encuentra con la Gran Barrera de Coral. Dos áreas del Patrimonio Mundial comparten una sola línea de marea allí. Un tour por Daintree y Cape Tribulation desde Cairns es, en efecto, un transecto a través de esa unión. Los Trópicos Húmedos de Queensland fueron inscritos por la UNESCO en 1988, reconocidos por poseer un registro casi completo de cómo evolucionaron las plantas con flores. El pueblo Eastern Kuku Yalanji ha mantenido la custodia de esta costa durante miles de años, y sus nombres para la tierra — Kulki para el cabo, Wundu para el pico Thornton — permanecen en uso oficial. El acceso sigue siendo deliberadamente difícil. Ningún puente cruza el río Daintree; un ferry de cable transporta cada vehículo al otro lado, y la carretera más allá es de tierra en tramos, sin suministro eléctrico principal que llegue a los asentamientos en su extremo norte. La entrada al área del parque nacional en sí es gratuita. Botánicamente, el bosque es un archivo viviente. Doce de las diecinueve familias de plantas con flores primitivas del mundo crecen aquí, y el ribbonwood, Idiospermum australiense, se consideraba extinto hasta que la muerte de ganado cerca de Noah Creek llevó a su redescubrimiento en 1971. Las palmeras Licuala forman grupos casi puros a lo largo del paseo marítimo de Marrdja. Los manglares en Cooper Creek albergan saltarines del fango y cocodrilos estuarinos; sobre ellos, el monte Sorrow se eleva 680 metros y el pico Thornton alcanza los 1.374. El casuario del sur, un ave no voladora que dispersa semillas demasiado grandes para que cualquier otro animal las trague, todavía camina por estos senderos. Los tours por Daintree y Cape Tribulation desde Cairns recorren solo el borde exterior de ese inventario. Lo que sobrevive aquí sobrevive por poco. La tala continuó hasta la década de 1980, y una subdivisión de esa década dividió el bosque de tierras bajas al norte del río en más de mil bloques privados; desde entonces, los programas de recompra han devuelto cientos de ellos a la conservación, parcela por parcela. Las excursiones de un día a la selva tropical de Cape Tribulation y los paseos por Mossman Gorge ahora se mueven a través de un territorio que está tan monitoreado como visitado: paseos marítimos sobre sistemas de raíces, horarios de ferry que miden el flujo de vehículos, estacionamiento limitado en los senderos. Ese es el marco dentro del cual opera ahora cada tour por Daintree y Cape Tribulation desde Cairns, y el bosque es notablemente más tranquilo gracias a ello.