James Cook nombró este cabo el 10 de junio de 1770, horas después de que el Endeavour chocara con un arrecife mar adentro y su estudio se convirtiera en una operación de salvamento. La palabra que eligió fue tribulación (tribulation), y así se quedó. Doscientos cincuenta y seis años después, la misma costa tiene un tipo de tráfico diferente: las excursiones de un día a Cape Tribulation desde Cairns circulan a diario por la última carretera asfaltada del norte tropical de Queensland, unos 140 kilómetros de asfalto que terminan donde empieza el Bloomfield Track. Lo que se encuentra al final es un accidente geográfico. Aquí, el Área del Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos de Queensland se encuentra con el Área del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral: dos listas separadas que comparten una misma línea de arena, un encuentro que no se encuentra en ningún otro lugar.
El bosque es más antiguo que el debate sobre él. Los botánicos remontan el linaje del Daintree a la vegetación gondwánica de hace unos 180 millones de años, y la sección de tierras bajas detrás de Cape Tribulation alberga doce de las diecinueve familias de plantas con flores primitivas del mundo. La Idiospermum australiense, la «fruta idiota», se registró en 1902, se dio por extinguida y se redescubrió en 1971 después de que el ganado muriera al comer sus semillas cerca de Noah Creek. Las palmeras Licuala crecen en densos grupos, con sus hojas casi circulares. El casuario del sur, que no vuela y mide cerca de 1,8 metros, transporta y suelta las semillas de más de 200 especies de plantas. Si se elimina al ave, el bosque deja lentamente de reproducirse a sí mismo.
La ocupación humana es más antigua de lo que sugiere la botánica. Los Eastern Kuku Yalanji poseen el territorio entre los ríos Mossman y Bloomfield y llaman al cabo Kulki; su calendario estacional, su práctica del fuego y su conocimiento de las plantas ahora forman parte de los acuerdos formales de gestión del parque. En 1983, las excavadoras abrieron el Bloomfield Track a través de este bosque y se enfrentaron al primer gran bloqueo medioambiental de la historia de Queensland, con personas enterradas hasta el cuello en la zanja de la carretera. Las imágenes dieron la vuelta al mundo. Cinco años después, los Trópicos Húmedos obtuvieron la inscripción como Patrimonio de la Humanidad en 1988, a pesar de las objeciones del gobierno estatal de la época. La entrada a la sección del parque nacional sigue siendo gratuita, a 0 AUD, y solo se pagan las tasas de cruce del ferry de Daintree en el río.
Esa historia explica la forma del lugar hoy en día. No hay semáforos al norte del río Daintree y no hay red eléctrica principal; la energía proviene de paneles solares y generadores. La carretera hacia el cabo fue asfaltada recién en 2002. Alexandra Lookout, el Marrdja Botanical Walk, el paseo marítimo de Dubuji y Cooper Creek se sitúan a lo largo de ella como paradas breves y deliberadas, mientras que el monte Sorrow se eleva 680 metros detrás de Myall Beach, apilando manglares, palmeras y bosques de tierras bajas en bandas legibles desde la orilla. Las excursiones guiadas por la selva tropical de Daintree desde Cairns y las excursiones de un día a Mossman Gorge han hecho de estas bandas la selva tropical más visitada de Australia, lo que supone su propio tipo de presión. Cada excursión de un día a Cape Tribulation desde Cairns termina, finalmente, en la adyacencia: arrecife y selva tropical, dos sistemas antiguos que se tocan en una sola línea de costa.
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