Doce de las diecinueve familias de plantas con flores primitivas del mundo todavía crecen en Daintree, una herencia botánica conservada en una franja costera de apenas 30 kilómetros de ancho. La selva tropical que se cruza en una excursión de un día a Cape Tribulation desde Cairns ha sido boscosa de forma continua durante aproximadamente 180 millones de años, sobreviviendo a la desecación del continente australiano en refugios húmedos bajo la Gran Cordillera Divisoria. El teniente James Cook nombró el promontorio en junio de 1770, después de que el Endeavour chocara contra el coral y, en sus palabras, comenzaran sus problemas. Los Trópicos Húmedos de Queensland entraron en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1988. Cape Tribulation sigue siendo el único tramo de la costa australiana donde se encuentran dos áreas del Patrimonio Mundial: la selva tropical que desciende hasta la línea de marea y la Gran Barrera de Coral que comienza a poca distancia de la costa. La mayoría de las excursiones de un día a Cape Tribulation desde Cairns llegan al promontorio donde esos dos sistemas se tocan. El pueblo Eastern Kuku Yalanji ha sido custodio de este país durante milenios, y su lengua todavía nombra los arroyos, las crestas y los cruces de ríos. La entrada al área del parque nacional cuesta 0 AUD, aunque las atracciones individuales dentro de él fijan sus propias tarifas. El acceso siempre ha sido la limitación determinante. Ningún puente cruza el río Daintree; un ferry de cable transporta cada vehículo, y la carretera más allá fue pavimentada solo en etapas a lo largo de las décadas de 1990 y 2000. Los itinerarios vendidos como tickets para excursiones de un día a Cape Tribulation desde Cairns siguen, por tanto, un estrecho corredor: Mossman Gorge, el ferry, el mirador de Alexandra Range, luego Cow Bay y Thornton Beach antes de que el asfalto termine cerca de Bloomfield Track. Pasado ese punto, el vehículo 4x4 y los cruces de arroyos se hacen necesarios. Botánicamente, el bosque recompensa una lectura atenta. Las palmeras Licuala sostienen hojas de casi dos metros de ancho. Idiospermum australiense, el fruto idiota, es un superviviente de las primeras plantas con flores, redescubierto aquí en 1971 después de que la muerte de ganado cerca de Noah Creek atrajera a los botánicos de vuelta a las tierras bajas. El casuario del sur, no volador y de aproximadamente 1,8 metros de altura, dispersa semillas grandes que ningún otro animal puede tragar. Las excursiones guiadas en 4x4 por la selva de Daintree y los paseos por Mossman Gorge leen el dosel de forma diferente, pero la estructura es la misma en todas partes: higueras estranguladoras, raíces de contrafuerte, epífitas y luz que llega en fragmentos. Esa arquitectura estratificada es la esencia de cualquier excursión de un día a Cape Tribulation desde Cairns.