Excursão de um dia a Cape Tribulation saindo de Cairns — Partidas 4x4 em Daintree e assentos reservados

Doze das dezenove famílias de plantas com flores primitivas do mundo ainda crescem em Daintree, uma herança botânica mantida em uma faixa costeira com quase 30 quilômetros de largura. A floresta tropical atravessada em uma viagem de um dia a Cape Tribulation saindo de Cairns tem sido continuamente florestada por cerca de 180 milhões de anos, sobrevivendo ao ressecamento do continente australiano em refúgios úmidos abaixo da Great Dividing Range. O Tenente James Cook nomeou o cabo em junho de 1770, depois que o navio Endeavour atingiu corais em alto mar e, em suas palavras, seus problemas começaram. Os Wet Tropics de Queensland entraram na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1988. Cape Tribulation permanece o único trecho da costa australiana onde duas áreas de Patrimônio Mundial se encontram: a floresta tropical que desce até a linha da maré e a Grande Barreira de Corais que começa a uma curta distância da costa. A maioria dos passeios de um dia a Cape Tribulation saindo de Cairns chega ao promontório onde esses dois sistemas se tocam. O povo Eastern Kuku Yalanji mantém a tutela destas terras há milênios, e sua língua ainda nomeia os riachos, cumes e travessias de rios. A entrada na área do parque nacional custa 0 AUD, embora as atrações individuais dentro dele definam suas próprias taxas. O acesso sempre foi a restrição determinante. Nenhuma ponte atravessa o Rio Daintree; uma balsa a cabo transporta todos os veículos, e a estrada além dela foi asfaltada apenas em etapas durante as décadas de 1990 e 2000. Os itinerários vendidos como ingressos para uma viagem de um dia a Cape Tribulation saindo de Cairns seguem, portanto, um corredor estreito — Mossman Gorge, a balsa, o mirante da Alexandra Range, depois Cow Bay e Thornton Beach antes que o asfalto termine perto da Bloomfield Track. Além desse ponto, veículos 4x4 e travessias de riachos assumem o controle. Botanicamente, a floresta recompensa uma leitura atenta. As palmeiras-leque Licuala possuem folhas com quase dois metros de largura. O Idiospermum australiense, conhecido como 'idiot fruit', é um sobrevivente das primeiras plantas com flores, redescoberto aqui em 1971 após a morte de gado perto de Noah Creek levar os botânicos de volta às terras baixas. O casuar-do-sul, incapaz de voar e com cerca de 1,8 metros de altura, dispersa sementes grandes que nenhum outro animal consegue engolir. Passeios guiados em 4x4 pela Floresta Tropical de Daintree e caminhadas em Mossman Gorge interpretam o dossel de forma diferente, mas a estrutura é a mesma por toda parte: figueiras-estranguladoras, raízes tabulares, epífitas e luz chegando em fragmentos. Essa arquitetura em camadas é a substância de qualquer viagem de um dia a Cape Tribulation saindo de Cairns.