Douze des dix-neuf familles de plantes à fleurs primitives du monde poussent encore dans la Daintree, un héritage botanique conservé dans une bande côtière large d'à peine 30 kilomètres. La forêt tropicale traversée lors d'une excursion d'une journée à Cape Tribulation au départ de Cairns a été continuellement boisée pendant environ 180 millions d'années, survivant à l'assèchement du continent australien dans des refuges humides sous la Great Dividing Range. Le lieutenant James Cook a nommé le promontoire en juin 1770, après que l'Endeavour ait heurté des coraux au large et que, selon ses mots, ses ennuis ont commencé. Les zones humides tropicales du Queensland ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. Cape Tribulation reste la seule étendue de côte australienne où deux zones du patrimoine mondial se rencontrent : la forêt tropicale descendant jusqu'à la laisse de mer, et la Grande Barrière de corail commençant à courte distance au large. La plupart des excursions d'une journée à Cape Tribulation au départ de Cairns atteignent le promontoire où ces deux systèmes se touchent. Le peuple Eastern Kuku Yalanji détient la garde de ce pays depuis des millénaires, et leur langue nomme toujours les criques, les crêtes et les traversées de rivières. L'entrée dans la zone du parc national coûte 0 AUD, bien que les attractions individuelles à l'intérieur fixent leurs propres tarifs. L'accès a toujours été la contrainte déterminante. Aucun pont n'enjambe la rivière Daintree ; un ferry à câble transporte chaque véhicule, et la route au-delà n'a été asphaltée que par étapes au cours des années 1990 et 2000. Les itinéraires vendus comme billets d'excursion d'une journée à Cape Tribulation au départ de Cairns suivent donc un seul corridor étroit — Mossman Gorge, le ferry, le belvédère d'Alexandra Range, puis Cow Bay et Thornton Beach avant que le bitume ne s'arrête près de la Bloomfield Track. Au-delà, le quatre-quatre et les traversées de criques prennent le relais. Botaniquement, la forêt récompense une lecture attentive. Les palmiers Licuala ont des feuilles de près de deux mètres de large. Idiospermum australiense, le fruit idiot, est un survivant des premières plantes à fleurs, redécouvert ici en 1971 après que la mort de bétail près de Noah Creek ait ramené les botanistes dans les basses terres. Le casoar à casque, incapable de voler et mesurant environ 1,8 mètre de haut, disperse de grosses graines qu'aucun autre animal ne peut avaler. Les visites guidées en 4x4 de la forêt tropicale de Daintree et les promenades à Mossman Gorge interprètent la canopée différemment, mais la structure est la même partout : figuiers étrangleurs, racines contreforts, épiphytes et lumière arrivant par fragments. Cette architecture stratifiée est la substance de toute excursion d'une journée à Cape Tribulation au départ de Cairns.