A Daintree cresceu sem interrupção por cerca de 180 milhões de anos, tornando-a mais antiga que a Amazônia em cerca de 100 milhões de anos. Abrange cerca de 1.200 quilômetros quadrados do Extremo Norte de Queensland. Em Cape Tribulation, acontece algo que quase nenhum outro lugar do planeta consegue: ela desce até a areia e encontra a Grande Barreira de Corais. Duas áreas de Patrimônio Mundial compartilham a mesma linha de maré ali. Um tour por Daintree e Cape Tribulation saindo de Cairns é, na verdade, um corte transversal através dessa junção. A área mais ampla dos Wet Tropics de Queensland foi inscrita pela UNESCO em 1988, reconhecida por manter um registro quase completo de como as plantas com flores evoluíram. O povo Eastern Kuku Yalanji mantém a tutela desta costa há milhares de anos, e seus nomes para a terra — Kulki para o cabo, Wundu para Thornton Peak — permanecem em uso oficial. O acesso ainda é deliberadamente difícil. Nenhuma ponte atravessa o rio Daintree; uma balsa a cabo transporta cada veículo, e a estrada além segue sem pavimentação em trechos, sem rede elétrica chegando aos assentamentos em sua extremidade norte. A entrada para a área do parque nacional não custa nada. Botanicamente, a floresta é um arquivo vivo. Doze das dezenove famílias de plantas com flores primitivas do mundo crescem aqui, e o ribbonwood, Idiospermum australiense, era considerado extinto até que a morte de gado perto de Noah Creek levou à sua redescoberta em 1971. Palmeiras-leque Licuala formam grupos quase puros ao longo do calçadão de Marrdja. Manguezais em Cooper Creek abrigam saltadores-do-lodo e crocodilos de estuário; acima deles, o Mount Sorrow se eleva a 680 metros e o Thornton Peak atinge 1.374. O casuar-do-sul, uma ave que não voa e dispersa sementes grandes demais para qualquer outro animal engolir, ainda caminha por essas trilhas. Os tours por Daintree e Cape Tribulation saindo de Cairns percorrem apenas a borda externa desse inventário. O que sobrevive aqui, sobrevive por pouco. O madeireiro continuou até a década de 1980, e um loteamento daquela década dividiu a floresta de planície ao norte do rio em mais de mil lotes privados; esquemas de recompra desde então devolveram centenas deles à conservação, lote por lote. Viagens diurnas à floresta tropical de Cape Tribulation e caminhadas em Mossman Gorge agora se movem por uma terra que é tão monitorada quanto visitada — calçadões sobre sistemas radiculares, horários de balsa que controlam o fluxo de veículos, estacionamento limitado no início das trilhas. Essa é a estrutura dentro da qual cada tour por Daintree e Cape Tribulation saindo de Cairns opera agora, e a floresta é notavelmente mais silenciosa por causa disso.