Tour di Daintree e Cape Tribulation da Cairns — Partenze in 4WD, per piccoli gruppi e giornaliere

Il Daintree cresce ininterrottamente da circa 180 milioni di anni, rendendolo più antico dell'Amazzonia di circa 100 milioni di anni. Copre circa 1.200 chilometri quadrati del Far North Queensland. A Cape Tribulation accade qualcosa che quasi nessun altro posto sul pianeta riesce a fare: corre fino alla sabbia e incontra la Grande Barriera Corallina. Due aree Patrimonio dell'Umanità condividono lì un'unica linea di marea. Un tour di Daintree e Cape Tribulation da Cairns è, in effetti, un transetto attraverso quella giunzione. I Wet Tropics del Queensland sono stati iscritti dall'UNESCO nel 1988, riconosciuti per contenere un registro quasi completo di come si sono evolute le piante da fiore. Il popolo Eastern Kuku Yalanji detiene la custodia di questa costa da migliaia di anni e i loro nomi per il territorio — Kulki per il promontorio, Wundu per Thornton Peak — rimangono in uso ufficiale. L'accesso è ancora volutamente complicato. Nessun ponte attraversa il fiume Daintree; un traghetto a cavo trasporta ogni veicolo dall'altra parte e la strada oltre prosegue sterrata in alcuni tratti, senza che la rete elettrica raggiunga gli insediamenti all'estremità settentrionale. L'ingresso nell'area del parco nazionale in sé non costa nulla. Dal punto di vista botanico, la foresta è un archivio vivente. Dodici delle diciannove famiglie di piante da fiore primitive del mondo crescono qui, e il ribbonwood, Idiospermum australiense, era considerato estinto fino a quando la morte di bestiame vicino a Noah Creek portò alla sua riscoperta nel 1971. Le palme a ventaglio Licuala formano popolamenti quasi puri lungo la passerella di Marrdja. Le mangrovie a Cooper Creek ospitano saltapicchi e coccodrilli estuarini; sopra di esse il Mount Sorrow sorge a 680 metri e il Thornton Peak raggiunge i 1.374. Il casuario meridionale, un uccello non volatore che disperde semi troppo grandi per essere ingeriti da qualsiasi altro animale, percorre ancora questi sentieri. I tour di Daintree e Cape Tribulation da Cairns seguono solo il bordo esterno di quell'inventario. Ciò che sopravvive qui sopravvive a stento. Il disboscamento è continuato fino agli anni '80 e una suddivisione di quel decennio ha diviso la foresta di pianura a nord del fiume in più di mille lotti privati; i programmi di riacquisto hanno da allora restituito centinaia di essi alla conservazione, appezzamento per appezzamento. Le gite giornaliere nella foresta pluviale di Cape Tribulation e le passeggiate a Mossman Gorge attraversano ora un territorio che viene monitorato tanto quanto visitato — passerelle sopra i sistemi radicali, orari dei traghetti che misurano il flusso dei veicoli, parcheggi limitati all'inizio dei sentieri. Questa è la cornice all'interno della quale opera ora ogni tour di Daintree e Cape Tribulation da Cairns, e la foresta è sensibilmente più silenziosa grazie a questo.