Quanto dista Cape Tribulation da Cairns

Nel giugno 1770, James Cook chiamò questo promontorio così dopo che la sua nave colpì una barriera corallina al largo: "qui iniziarono tutti i nostri problemi", scrisse nel suo diario. Due secoli e mezzo dopo, la stessa lontananza continua a plasmare ogni itinerario pianificato a Cairns. La distanza da Cairns a Cape Tribulation è di circa 140 chilometri su strada, un numero che appare modesto su una mappa dell'estremo nord del Queensland ma che si comporta in modo molto diverso dal posto di guida. Il percorso si divide in due metà disuguali. La prima si dirige a nord attraverso Palm Cove, Port Douglas e Mossman: asfaltata, veloce e in gran parte prevedibile. La seconda inizia al Daintree River, dove un traghetto a cavi trasporta i veicoli attraverso un canale largo appena cento metri, e la strada si restringe immediatamente nella salita sulla Alexandra Range. Oltre quella cresta, questa sezione del percorso Daintree si restringe tra Cow Bay, Thornton Beach e Noah Beach, attraversando ponti a corsia singola e guadi che impongono il proprio ritmo. I casuari hanno la precedenza e la esercitano. La maggior parte dei guidatori trova che gli ultimi trenta chilometri richiedano quasi lo stesso tempo dei cento che li hanno preceduti. Il contesto è importante, perché il viaggio da Cairns a Cape Tribulation è meno un trasferimento e più l'attrazione stessa. Il corridoio attraversa la Wet Tropics World Heritage Area, uno dei pochi luoghi sulla terra in cui due ecosistemi dichiarati Patrimonio dell'Umanità si incontrano lungo la stessa costa. I punti panoramici sull'estuario del Daintree, le passerelle di Marrdja e Dubuji e il sentiero per l'escursione sul crinale del Mount Sorrow si trovano tutti a pochi minuti dalla strada. Letta come una sequenza di soste anziché come un conto alla rovescia di chilometri, la distanza di 140 chilometri smette di sembrare lunga. Cosa fare con questo numero dipende interamente dal viaggio di ritorno. Un'escursione in giornata significa coprire la distanza da Cairns a Cape Tribulation due volte, con la coda del traghetto e la luce del pomeriggio che svanisce, entrambi fattori che sconsigliano una partenza tardiva. I viaggiatori che desiderano passeggiate tranquille sulle passerelle e tempo sulle spiagge ai margini della barriera corallina scelgono spesso di passare una notte a nord del fiume, a Cow Bay o al promontorio stesso. In ogni caso, carburante, generi alimentari e una ricezione cellulare affidabile diminuiscono drasticamente dopo il Daintree Village, e la pianificazione utile avviene prima del traghetto piuttosto che dopo. La strada finisce poco oltre Cape Tribulation, dove la superficie asfaltata lascia il posto al Bloomfield Track, percorribile solo con veicoli 4x4.