Los botánicos habían descartado al Idiospermum australiense como extinto. En 1971 reapareció en el suelo de Daintree, una planta con flores cuyo linaje es anterior a la ruptura de Gondwana. El bosque que la alberga ha mantenido una cobertura de dosel continua durante aproximadamente 180 millones de años. La lluvia en la llanura costera supera los 2.000 milímetros al año, razón por la cual el dosel nunca desapareció. Los visitantes en una excursión de un día a la selva tropical de Daintree y Cape Tribulation desde Cairns entran en ese linaje en el río Daintree, donde un ferry de cable sigue siendo el único cruce vehicular hacia el bosque del norte. Cape Tribulation, nombrado de paso por James Cook en 1770, marca la única línea costera en la Tierra donde se encuentran dos áreas Patrimonio de la Humanidad. Los Trópicos Húmedos de Queensland, inscritos en 1988, recorren planicies de manglares que se abren directamente a la Gran Barrera de Coral. Esa adyacencia explica la forma de una excursión de un día a la selva tropical de Daintree y Cape Tribulation desde Cairns: el borde del arrecife, el bosque de tierras bajas y la cresta de las tierras altas se encuentran a 140 kilómetros de distancia al norte de la ciudad. Ecológicamente, la región es desproporcionada. Doce de las diecinueve familias de plantas con flores primitivas del mundo crecen aquí, junto con más de 3.000 especies de plantas comprimidas en un terreno que la mayoría de los tours de selva tropical de Cairns cruzan en una sola mañana. El casuario del sur transporta semillas grandes que ningún otro animal puede tragar. Las palmeras abanico, Licuala ramsayi, forman grupos enteros en Cow Bay. El Daintree Discovery Centre, en la esquina de Cape Tribulation Road y Tulip Oak Road, formaliza todo esto en una torre de dosel de 23 metros y una pasarela aérea que eleva a los caminantes hasta el nivel medio del bosque. La entrada de adulto cuesta 41 AUD, incluyendo la audioguía y reingreso, y el centro abre diariamente de 08:30 a 17:00, la razón por la que los boletos para la excursión de un día a la selva tropical de Daintree y Cape Tribulation desde Cairns están programados en torno al ferry de la mañana. Alexandra Lookout ofrece el resumen geológico en una sola vista: el río Daintree trenzándose hacia el Mar del Coral, con líneas de crestas apiladas detrás. Mossman Gorge, más al sur, suministra rocas de granito y agua fría donde el bosque se encuentra con el río Mossman. Los tours en 4x4 a Cape Tribulation avanzan hacia el norte por caminos sin pavimentar. Juntos, estos puntos forman la columna vertebral a lo largo de la cual han operado las excursiones de un día a la selva tropical de Daintree y Cape Tribulation desde Cairns durante décadas. Los Kuku Yalanji, custodios de esta tierra, todavía guían caminatas a través del desfiladero y leen el bosque como una despensa en lugar de un espectáculo.